東京での転職経験と、JAを選んだ理由

僕は、JA新潟かがやきに入組するまで、東京で多様なキャリアを経験しました。どの仕事も楽しく刺激的ではあったのですが、「ここで一生働きたい」と思えるものではありませんでした。最初に入社したのは、テレビ番組の制作会社です。忙しく、月に2～3回ほどしか家に帰れない生活が続き、将来が見えなくなりました。次に勤めたのは、海外向け観光雑誌の広告営業。零細企業で、60歳まで働く姿を想像することができませんでした。そこで、もともと教員免許を持っていたもののブランクがあったため、感覚を取り戻そうと学童クラブの先生になりました。いずれも在籍期間は短く、2年、2年、1年ほどでした。

さまざまな仕事に就く中で、転職活動の軸として大切にしていたことがあります。それは、「直接人の心を動かし、反応を得られる仕事がしたい」という想いです。とにかく人と関わるのが好きで、「多くの人と出会い、人の心を動かしたい」。その気持ちに尽きました。

帰郷を考えたきっかけは、千葉で単身赴任を続けていた父が定年を迎え、「新潟に帰る」と言い出したことです。それを機に、僕も地元で腰を据えて暮らそうと考えました。JA新潟かがやきの求人は、転職サイトで見つけました。「新潟」と「仕事」で検索したところ、トップに表示されたのです。大げさかもしれませんが、「これは運命かも」と感じました。「農協ってどうなんだろう」と周囲に相談すると、「組織として安定しているし、職場の雰囲気も温かそうだから良いのでは」と背中を押してもらい、応募を決めました。

ただ、実家は農家ではなく、周囲にもJA関係者はいなかったため、JAがどのような組織なのか明確なイメージは持っていませんでした。正直に言えば、「農家の皆さんのための団体」という程度の認識でした。しかし、調べれば調べるほど、「JAなら自分に合う場所が見つかるはずだ」と思うようになりました。これまでの職歴では一つの職種しか経験できませんでしたが、JAは総合商社のように、金融・共済・人事・総務・営農指導・経済・車両センターなど、実に多彩な仕事があります。将来性や安定性、地元で働ける点も大きな魅力でした。

とはいえ、異業種からの挑戦です。金融や共済の知識が不足しており、正直に言えば不安しかありませんでした。眠れない夜もあったぐらいです。それでも最終的には、「運命的な出会いなのだから、とにかく挑戦してみよう」という想いが勝りました。

東京で何度も転職を重ねる中で、「自分には何が合っているのか」「何をしたいのか」が見えないままでした。「今度こそ見つけたい」「JAなら、その答えが得られるのではないか」。そんな気持ちで入組を決めました。

未経験から挑んだLAの仕事と成長の日々

入組後は、ライフアドバイザー（LA）として、共済（保険）商品の推進・提案、安心してご利用いただくための保全業務、集金業務を担当しました。

「共済商品の推進業務を担当してほしい」と言われたときは、正直「これは大変そうだな」と感じました。ただ、最初の2～3か月は、同じ支店のLAの大先輩方に同行していただき、仕事の進め方を丁寧に教えてくださったので、とても助かりました。その後、一人で営業に出るようになりました。緊張でいっぱいでしたが、幸運にも早い時期に一件契約をいただくことができ、「これならできるかもしれない」という手応えが自信につながりました。

最初のお客様は、70歳くらいのお爺さんでした。「雪害がひどいのに共済金が少ない」とお話しされていたため、「契約を切り替えれば、掛金を大きく変えずに保障を手厚くできますよ」とご提案し、ご契約いただきました。とても嬉しかったですね。その後しばらくは建物保障を中心に扱い、徐々に契約も安定して取れるようになりました。

もちろん、いつも順調だったわけではありません。提案が上手くいかないことも多々ありました。その度に先輩方が「こんなやり方もあるよ」「次はこうしてみたら」と親身にアドバイスしてくれました。また、訪問件数が多く疲れ切って戻る日には、「たまには飲みに行こう」と声を掛けてくれることもあり、その温かさに何度も救われました。

中でも、師匠の存在はとても大きなものでした。本店配属のLAトレーナーで、マンツーマンで指導してくださり、「次はこの方に提案したい」と相談すると、商品選びから話し方まで細かく助言し、時間を惜しまず同行してくれました。3年ほどご指導いただき、提案ノウハウやコミュニケーションの基本を徹底的に学びました。この支えがなければ、実績を上げることはできなかったと思います。現在は別の支店で課長職に就かれていますが、今でも悩みがあれば相談に乗ってくださいます。

人に寄り添う仕事を通じて得た本当のやりがい

前職の広告営業は、企業を相手にするBtoBの仕事でした。一方、JAでの渉外活動は、地域の方々を対象とするBtoCです。老若男女、さまざまな方と出会い、その暮らしを豊かにすることがJAの理念です。そのため、「その人のために」という気持ちで行動することが何より大切になります。企業相手ではどうしてもビジネスライクになりがちでしたが、JAではお客様に寄り添う姿勢が基本です。共済を売るために訪問するのではなく、「お元気ですか」「最近どうですか」と声を掛ける感覚でした。

特にご高齢の方にとって、僕はちょうど孫世代。新潟弁を交えながら、祖父母と接するような気持ちで対応していました。幸いにも仕事を理解すればするほど、やりがいを実感できるようになりました。お客様から「ありがとう」「あなたがいないと困るよ」と言っていただける機会が増え、前職とは比べものにならない喜びを感じました。

印象に残っているのは、がん共済をご提案したお客様です。後日、その方ががんを患われ、共済金の手続きでご連絡をいただいた際、「あの時勧めてくれて本当に助かった」と言ってくださいました。自分の行動が誰かの支えになる。その実感は、何にも代えがたいものでした。

支え合う風土と、安心して成長できる環境

気が付けば、入組して7年目。これまで経験した3つの仕事の合計年数よりも長くなりました。ここまで続けてこられたのは、JAの風土と働きやすさのおかげです。職場の雰囲気が良く、部署を超えて相談しやすい環境があります。忙しい中でも皆さん必ず返答をくれ、壁の低さと人間関係の温かさを日々感じています。

もう一つの魅力は、未経験者でも早期に活躍できる育成体制です。習熟度に応じた研修が整っており、組織全体で人を育てようという姿勢があります。トレーナーや上司、先輩方は、業務面だけでなくメンタル面にも気を配ってくれ、多くの言葉で支えてくれました。

そのおかげで、入組2年目を迎える頃には「この仕事を続けていける」という自信を持てるようになりました。そして5年目、共済部門で新潟県総合1位となり、壇上で表彰された瞬間、その自信は確信へと変わりました。支えてくれた皆さんへの感謝を、改めて強く感じた出来事でした。

次世代へ想いをつなぐ、これからの展望

今後のキャリアとして、短期的には県1位に満足せず、全国を目指したいと考えています。ただし、スタンスは変えません。一人ひとりのお客様、一つひとつの案件を丁寧に積み重ねること。それ自体がやりがいだからです。

長期的には、役職者やトレーナーとして若手を育てていきたいです。ゼロからスタートした自分だからこそ、伝えられることがあります。師匠や上司から受け継いだ学びの襷を、次の世代へ手渡すことが自分の役割だと思っています。

師匠から教わった最も大切なことは、「売ろうとするな」という姿勢です。共済を提案すること、お知らせに行くことが渉外の使命。「ちょうど良かった」という言葉を使うことも教わりました。お客様との会話を円滑にする魔法の言葉です。そして、「あの時勧めておけばよかった」と後悔しないよう、毎月やり残しを作らないこと。この教えも今なお大切にしています。

転職を考えている方は、不安を抱えていると思います。僕もそうでした。それでも、今振り返ると「何とかなる」というのが正直な感想です。周囲の中途入組者も、「飛び込んで良かった」と話しています。人と人との温かさを感じられる仕事に興味がある方には、ぜひJA新潟かがやきを検討してほしいと思います。